La mecánica cuántica es junto a la teoría de la relatividad el pilar básico sobre el que se asienta la física moderna.
Infinidad de dispositivos se basan en la mecánica cuántica: televisores, ordenadores, microscopios, sensores
electrónicos,etc. La teoría está perfectamente establecida y sus predicciones experimentales han sido comprobadas
innumerables veces. Sin embargo hay una característica de la física cuántica que tiene en vilo a los científicos:
la física cuántica es muy extraña: ¿Como puede ser correcta una teoría tan ajena al sentido común, a la lógica y a
todos los fenómenos cotidianos a los que estamos acostumbrados?
Voy a poner de manifiesto esta enorme extrañeza con el siguiente ejemplo que parece sacado de una enrevesada
película de ciencia ficción pero que es absolutamente real:
La física cuántica predice que por el hecho de observar un fenómeno lo estamos modificando. En realidad lo que
hacemos al observarlo es elegir una posibilidad entre todas las posibles en que puede evolucionar dicho fenómeno.
Por ejemplo, consideremos el experimento de la doble rendija: iluminamos una pared que posee dos pequeñas rendijas
detrás de la cual hay una pantalla. Si no lo observamos, el fotón pasa por las 2 rendijas, si lo observamos (colocando un
detector detrás de una de las rendijas) el fotón solo pasa por una de las rendijas y lo que es más increíble: si colocamos
el detector una vez que el fotón ya ha salido del foco, el fotón ya "sabe" si hay un detector o no y si debe pasar por una
o por las dos rendijas a la vez.
Otro ejemplo aun más increíble: imagina la luz procedente de un cuásar (objeto muy luminoso que se encuentra a miles de
millones de años luz de la Tierra) que llega hasta el telescopio de un astrónomo aquí en la Tierra. La luz ha viajado por el
espacio durante miles de millones de años hasta llegar a la Tierra. Imagina que esta luz en su camino ha pasado por el campo
gravitatorio de una galaxia que actúa como una lente y divide la luz en 2 haces que pasan por los dos extremos de la galaxia.
Si esta luz no se observa aquí en la Tierra (no llega a ningún telescopio de ningún astrónomo) el fotón sigue ambos caminos
alrededor de la galaxia pero si se observa en la Tierra forzamos al fotón a pasar solamente por uno de los dos lados de la
galaxia, sin embargo, el fotón ya ha cruzado la galaxia hace MILLONES DE AÑOS. ¿Como podemos decidir aquí en la
Tierra sobre el desarrollo de un acontecimiento que ha sucedido hace MILLONES DE AÑOS?
Este ejemplo ilustra la extrañeza de la mecánica cuántica y el aparente poder de modificar el universo al observarlo.
NOTA: La paradoja que se ha descrito en este relato y otras paradojas similares han sido causa de mucha controversia
a lo largo de los años de existencia de la teoría cuántica. Estas paradojas son consecuencia de una errónea interpretación
de la teoría y de la forma en que se produce el colapso de la función de onda. Experimentos recientes han demostrado cual
es la correcta interpretación que en este caso debe hacerse de la teoría. La correcta interpretación y la solución a esta
paradoja se explican en la discusión científica "El colapso de la función de onda".
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